Auf meinem Kaminsims steht eine kleine Bronzefigur, ein Reiher, den meine Großmutter aus ihrem Haus in Nederland mitgebracht hatte, ohne je zu erklären, woher er stammte. Jahrelang nannte ich ihn einfach 'das Messingding', bis mir jemand auf einem Markt erklärte, dass Bronze und Messing sich zwar ähneln, aber ganz unterschiedlich riechen, klingen und wiegen, sobald man genauer hinschaut. Seitdem übe ich, die drei Metalle auseinanderzuhalten, nicht mit Fachbüchern, sondern mit den Händen, an jedem Stück, das mir auf einem Tisch begegnet. Es ist erstaunlich, wie viel man einfach durch Anfassen lernt, wenn man sich die Zeit dafür nimmt, statt nur auf den ersten Blick zu vertrauen.
Farbe als erster Hinweis
Messing hat einen warmen, gelblichen Goldton, der an poliertes Messing sofort erinnert, sobald man es einmal gesehen hat. Kupfer dagegen zeigt ein rötliches, fast orangefarbenes Leuchten, besonders auffällig an frisch geputzten Stellen. Bronze liegt irgendwo dazwischen, oft etwas stumpfer und bräunlicher, vor allem wenn eine leichte Patina die Oberfläche schon verändert hat. Bei meiner Reiherfigur sieht man diesen bräunlichen Grundton besonders gut an den Stellen, die vom vielen Anfassen etwas heller geworden sind. Wer unsicher ist, dem hilft ein Vergleich: legen Sie ein bekanntes Messingstück daneben, der Unterschied im Gelbton fällt fast immer sofort auf.
Gewicht und der Magnet-Test
Bronze fühlt sich in der Hand meist deutlich schwerer an als Messing gleicher Größe, weil ihre Dichte höher liegt, was man mit etwas Übung regelrecht erspüren lernt. Ein einfacher Magnet hilft zusätzlich, allerdings nur bedingt: Reines Messing, Kupfer und Bronze sind nicht magnetisch, ein Stück, das am Magneten haftet, ist also wahrscheinlich vermessingter Stahl oder Eisen, kein echtes Massivmetall. Ich habe diesen Test schon oft auf Flohmärkten gemacht, mit einem kleinen Magneten aus der Handtasche, und dabei mehr als einmal festgestellt, dass ein vermeintlich schweres Messingstück in Wahrheit nur eine dünne Beschichtung über einem viel billigeren Kern war.
Patina lesen lernen
Die Farbe der Patina verrät oft mehr als jeder Test. Messing läuft mit der Zeit bräunlich bis dunkelgrau an, Kupfer entwickelt bei feuchter Lagerung diese charakteristische grünliche Schicht, die man von alten Dächern kennt, und Bronze altert meist gleichmäßig dunkelbraun bis fast schwarz. Bei meiner Reiherfigur zeigt sich genau dieses tiefe, gleichmäßige Braun, ohne einen Hauch von Grün, was mich in der Einschätzung Bronze zusätzlich bestätigt hat. Ich habe gelernt, diese Verfärbungen nicht als Makel zu sehen, sondern als eine Art Ausweis, der erzählt, aus welchem Metall ein Stück wirklich besteht und wie alt es ungefähr sein könnte.
